Z80

Z80

Z 80 • Hito: popularizó la informática a nivel doméstico • Año: 1976 • Diseñador: F. Faggin • Fabricante: Zilog ○ Frecuencia de reloj: 2,5 - 20 MHz ○ 8 bits por registro ○ Compatible con 8080 • Características técnicas: Desde su lanzamiento en 1976 por la empresa Zilog, el Z80 ha sido uno de los microprocesadores de 8 bits más vendidos a nivel mundial. Aunque fue diseñado para ejecutar programas escritos para el Intel 8080, el Z80 lo desplazó al ofrecer mejores prestaciones a menor costo, propiciando así la difusión de los equipos informáticos de propósito general destinados al usuario doméstico. Surgieron así multitud de microcomputadores basados en el Z80, como el ZX Spectrum, Amstrad CPC o los MSX fabricados por Spectravideo, Philips, Sony, Panasonic, Toshiba, Yamaha… También se empleó como microprocesador auxiliar en otros sistemas competidores como el Commodore 128, y en las videoconsolas Sega Master System (1986), Sega Mega Drive (como procesador de sonido, en 1988), o la Game Boy Color (1998), calculadoras científicas de Texas Instruments, etc., y en algunos computadores empresariales. En la actualidad continúan fabricándose versiones del Z80, principalmente para aplicaciones de control de sistemas industriales, muy diferentes de aquellas que lo popularizaron en sus comienzos.

Apple I - WEB

 Inicialmente diseñado por Stephen Wozniak para uso personal, fue su amigo Steve Jobs (cofundadores de Apple Inc.) quien lo convenció para lanzarlo al mercado en 1976 como computador personal. A diferencia de otros productos de la competencia, que eran programados mediante un panel de interruptores y luces indicadoras (caso del Altair 8800), el Apple I podía utilizar un teclado alfanumérico y un monitor. Posteriormente además se comercializó un interfaz para que pudiera conectarse a una unidad de cintas de cassettes utilizadas como almacenamiento de información. Su concepto es similar al del Datapoint 2200, fabricado por CTC (Computer Terminal Corporation) a principios de los 70. Sin embargo este sistema no fue diseñado como computador personal, sino para servir de terminal de otros grandes computadores centrales utilizados en las empresas. Al año siguiente se lanzó al mercado el Apple II, que se convirtió en uno de los computadores personales más vendidos de los años setenta.

Familia 80x86

Cuando Intel lanzo al mercado el 8086 no podían prever que los computadores actuales continuarían compartiendo su mismo juego de instrucciones y ciertas características estructurales. El objetivo de Intel fue mantener la compatibilidad hacia atrás, de modo de las nuevas generaciones de microprocesadores fueran capaces de ejecutar código diseñado para procesadores más antiguos. Esta compatibilidad se extendió también a la placa del microcomputador, imponiendo con el tiempo ciertos estándares de buses, como el ISA, empleado aún en los actuales PCs de sobremesa. Los rasgos que identificarían a toda una familia de descendientes 30 años después tuvo como base el 8086, evolucionando a nuevos procesadores con mayor número de transistores, velocidad y prestaciones: el 80186 (1981), posteriormente el 80286 (1982), que se utilizo como base de los primeros computadores personales PC-AT, seguido del 80386 (1986), que fue el primer procesador de 32 bits que fabricó Intel por detrás de su competidor Motorola, y el 80486 (1989), que en algunas versiones incorporaron un coprocesador matemático interno para cálculos en coma flotante y una velocidad de 100 MHz. Posteriormente la arquitectura x86 continuó con la gama Pentium (1993). Aunque en ocasiones los competidores de Intel llegaron a lanzar otros procesadores más avanzados, la familia x86 se asentó con fuerza a nivel mundial como componente básico de lo que entonces (1981) empezó a denominarse Personal Computer, o simplemente "PC". Su dominio en el mercado ha motivado que su arquitectura sea imitada por otras empresas, como AMD.

Spectrum

En pleno apogeo de las videoconsolas, la compañía Sinclair Research lanzo al mercado los computadores ZX80 (1980), ZX81 (1981) y su computador más popular, el Sinclair ZX Spectrum (1982). Con un volumen de ventas superior a las 300.000 unidades servidas durante el primer año, su éxito comercial le valió al presidente de la compañía el título de Sir en 1983, a propuesta de la entonces primera ministra de Gran Bretaña, Margaret Thatcher. Ella misma ofreció el computador al primer ministro japonés, como muestra del potencial tecnológico británico. Entre el software que manejaba se disponía de intérpretes de varios lenguajes de programación, aplicaciones de ofimática (procesador de textos, hoja de cálculo, gestores de base de datos) y cientos de títulos de juegos, que aún hoy siguen creándose por aficionados y nostálgicos. En España se convirtió en el computador más vendido, compartiendo mercado con los nuevos MSX y el Amstrad CPC. A su popularidad contribuyó activamente la revista Microhobby, que cubrió aspectos técnicos de juegos y tutoriales de programación en BASIC y ensamblador. Este tipo de publicaciones también surgieron para usuarios de Commodore y MSX, y estimularon a toda una generación de actuales ingenieros en Informática. Mientras tanto, el Commodore 64 dominaba el mercado en Estados Unidos, y se acercaba el momento de la aparición del estándar MSX.